今年6月笔者去中东路演，拜访了阿联酋阿布扎比、迪拜和卡塔尔多哈三个城市。与当地机构投资者、监管机构及同业见面沟通交流后，笔者认为，中东国家的成功转型可以为中国的高水平对外开放及建设强大的国际金融中心提供了一定借鉴。
中东不是一个严格意义上的区域划分概念，广义上通常指“中东及北非地区”，涵盖了从摩洛哥到伊朗沿线多个国家，狭义上一般指海湾六国，也就是沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、卡塔尔、阿曼、巴林。这六个国家政局稳定、经济发达、人均GDP高（超过2万美元）、开放度和世俗化相对做得比较好。
一是中东国家在保留传统的同时，做到最大程度的开放和包容。在中东，传统与现代、宗教与世俗之间的冲突非常明显。酒店、商场和企业的前台都挂有国王、王储（也是国家的总统、总理）的画像，提醒人们这里仍是王权主导的君主制国家，是专制的社会体系。但一些传统习俗的要求主要针对本国人，对外国人非常的宽容。对外国女性的衣着（除了进寺之外）没有任何限制。所以在机场、商场、酒店和办公楼内能够见到穿着各式服装的各国女性。本国女性仍需要穿长袍戴头巾，但已经可以参加工作、开车等。
二是为了与国际接轨不惜打破传统。在中东国家中，阿联酋的开放度最高，甚至政府直接修改了工作日安排（从周一到周五），而其他中东国家还保留周日到周四的传统。在迪拜的商场内，我们看到的所有指示牌都只有英文，没有阿拉伯文。迪拜设立的迪拜国际金融中心（DIFC）直接采用英国的普通法和金融监管体系。
三是人才的国际化程度非常高。中东国家大型企业和当地跨国公司的高管基本是欧美人，中层大多是印巴人，这几年也开始有中国人出现。在拜访阿布扎比投资局时，接待我们的一位基金经理是中国人，另外一家海外对冲基金的投资经理也是英国留学后到中东发展的中国人。目前国际化程度最高的中东国家是阿联酋，外国人和本国人的比例是9：1。迪拜418万常住人口中，外国人占比达92%。
一是天气热。6月份的中东每天都是40多度。当地有半年多都是高温天气，冬天才会下降到20度左右。应该说自然条件并不好，甚至有些恶劣。不过城市绿化得不错，种了很多树和草，用的都是滴灌技术。
二是人流、物流热。6月并非中东旅游的旺季，冬季才是，但还是能够看到人群如梭，而且大都是西方人。我们从多哈乘机回上海，当地时间凌晨2时半的多哈机场，居然人多到走不动路，机场免税商店挤满人。
三是资金流热。中国资金近年对中东的关注度非常高，已经有许多出海企业在中东投资兴业。西方现在与中东的合作也在日益增长，桥水基金创始人达里奥与阿布扎比投资局合作成立的一家产业投资基金（G42）就在当地运作。我们此次在当地拜访的几家对冲基金都是美国和英国在当地设立的投资基金，开展的都是全球化投资。2023年迪拜国际金融中心内活跃的金融和创新相关公司已达1674家，较2022年的1369家增加了22%。财富管理公司数量达350家，主要来自海湾合作委员会、欧洲、英国和美国。
近年来，中东国家除了大力推动世俗化改革和加大对外开放的力度之外，也纷纷公布了雄心勃勃的未来发展规划，大多聚焦于发展非油经济与高科技产业。
阿联酋2021年在其建国50周年之际，启动了“面向未来50年国家发展战略”，聚焦数字经济、先进技术应用领域的投资与创业。其主权基金与OpenAI、桥水基金合作成立相关产业投资基金，针对全球布局相关领域技术领先的企业。
迪拜由于石油资源已枯竭，是区域内率先转型的典型代表。该地区现在已形成了多元化的经济结构，石油对其经济增长的贡献已经不到1%。贸易、金融、航运、制造业和房地产已经成为其经济的主体。迪拜国际金融中心现在成为区域内最炙手可热的国际金融中心，中心现在一房难求，房租相当高。2023年，迪拜国际金融中心新注册公司数量达到历史最高纪录，达到1451家，按年增长34%，创造了约5514个新就业岗位，按年增加15%。这有点类似中国90年代的深圳，成为一片创业的热土。
卡塔尔除了石油天然气之外，航空航运业也成为重点产业，中东位处欧洲、亚洲、非洲区域的中心，到这三个区域的其他国家的距离都差不多，所以卡塔尔利用这一区位优势，大力发展其航空业，有“航空界奥斯卡”之称的英国航空运输评级机构SKYTRAX公布2024年全球百大航空公司排名，由卡塔尔航空夺得冠军宝座。因为卡塔尔是世界第二大天然气出口国，所以LNG运输船的需求量也非常大。
中东地区新能源发展空间巨大。根据沙特阿拉伯的一份报告中测算，未来沙特只要在所有的沙漠中铺上太阳能光伏板，然后利用光伏发电来电解海水製氢，未来就可以成为世界最大的氢能源制造国，其供应量甚至可能超过现在沙特的石油储量。
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中东海湾六国与中国的实践都证明，只有开放融入世界才能实现经济的发展。中东国家实行的君主制与宗教治国，无论如何都是保守和封闭的代名词，其对外开放与包容其他文化的难度更高。但中东国家成功转型的经验表明，只有客观认识自身资源禀赋优势和不足，勇于突破思想认识和传统习惯的束缚，才能在充满变化和挑战的世界中赢得机会。而在对外开放的过程中，完全可以在保留自身的传统习俗和制度（包括宗教）的前提下，实现与外部世界的联结，进而达到经济繁荣、人民生活水平提高及技术进步的结果。
一切金融活动和金融交易，都是基于信任的基础。而信任的前提是要有一套交易各方共同认可的、成熟和完善的法律制度体系做保障。但建设国际金融中心不一定要重新规划设计一套自己的法律和制度，直接借鉴和引进国际投资者熟悉和认可的普通法体制，可能会达到事半功倍的效果。
迪拜在这方面就以极大的勇气做出很好的尝试：除了刑法仍适用阿联酋和迪拜的法律外，经济商业方面直接引进和适用普通法，完全认可和遵守普通法系的案例和判决，这给予了国际投资者以极大的信心，也大大加速了全球金融机构和资金向迪拜国际金融中心的集聚。而且在金融、商业领域适用普通法，也并没有威胁到迪拜的金融安全和主权。
迪拜国际金融中心（DIFC）是金融自由贸易区，有自己独立的金融监管机构（迪拜金融服务局），有独立的商法体系（适用普通法系）、仲裁及审判机构。DIFC按照一流国际金融中心的标准运行管理，涵盖国际金融市场主体业务，同时通过政策和制度的创新体现其独特优势：可以100%外资；零所得税和营业税；无外汇管制，资本及利润可以100%汇回；美元为主的交易体制；对反洗钱进行严格监管（由阿联酋央行负责）；提供离在岸金融服务，与伦敦、纽约和香港等国际金融中心相同。
根据DIFC的监管规定，国际金融中心银行不能经营本币（迪拉姆）业务、不得在本国（阿联酋）吸收存款、承办零售业务等。在这些制度体系支撑下，2004年成立的DIFC在2007年首次上榜并排名全球金融中心指数（GFCI）第25位，经过十多年发展，其最新排名已经上升到第8位，是中东、非洲和南亚地区唯一进入前十的金融中心。截至2023年末，DIFC内获得一类牌照（可吸收存款）共29家，银行总资产2000亿美元。
